오디오 제품 중 가장 존재감이 있는 기기는 단연코 턴테이블이다. 턴테이블이 돌아가면 새삼스럽게 음악이 살아 있으며 지금 이 순간 음악과 함께 있구나 동질감을 느끼기도 한다. 근래 부쩍 젊은 세대의 턴테이블 사용자들이 늘어나는 것을 보면 대견하기 짝이 없다. 하루 종일 휴대폰에만 코를 처박고 사는 인구 속에서도 한 줄기 맑은 시냇물 같은 정경으로 보이기도 한다. 모름지기 턴테이블이야말로 음악의 발원이며 그 종착점이다.

어떤 턴테이블을 골라야 하는지 망설이는 초보라면 시청기 SL-40CBT는 우선적으로 권하고 싶은 기종. 고급기로 들어가면 수천원대 제품이 있고 조금 이름 붙으면 금방 1천만원대 넘어가지만, 시청기 같은 제품은 누가 뭐라 해도 이 정도 수준이면 특별히 고가품을 넘보지 않아도 될 만한 모범적인 우량기이다. 조금 돈을 써서 기십 만원짜리 카트리지로 바꿔 달면 1천만원대 턴테이블에 비하여 뭐가 차이가 나는지 얼른 구분하기 어렵다. 초심자는 우선 이 시청기 한 대를 마련하면 10여 년은 별 불만 없이 턴의 향취를 만끽할 수 있을 것이다.

SL-40CBT는 다이렉트 드라이브 턴테이블의 본산이나 다름없는 일본 테크닉스에서 출시한 범용 턴테이블 신기종. 이 제작사는 긴 역사만큼이나 많은 모델이 있는데, 이 턴테이블은 가장 대중적인 가격대로 만든 초유의 제품이다. 테크닉스의 이름에 걸맞은 성능을 유지하면서도 최대한 군살을 뺀 간판 실용기로, 가장 간결하고 저렴한 모델이 등장했으니 이제 어느 제품을 고르나 골머리 앓을 필요 없다.

소생은 오랫동안 다이렉트 턴에 대하여 편견을 가져 왔다. 벨트나 아이들러 턴테이블에 비해 영혼이 없는 소리, 메마르고 분석적이며 차가운 소리, 고속 촬영 화면을 보면 느리거나 빠르거나 자연스럽게 흘러가는 것이 아니라 마치 징검다리를 한 개씩 건너가듯 멈칫멈칫하며 진행하는 속도, 그런 것을 강조하며 눈길도 주지 않았다. 그런데 최근 왜 일본 턴테이블은 다이렉트 일변도인가, 죽기 전에 한 번 듣기나 해 보자, 어느 순간 그런 생각이 치밀어 80년대 출시된 일본 빈티지 명기라는 한 기종을 대여로 들어 보고 나서 너무도 놀랐다. 아이들러나 벨트 드라이브 턴테이블에서는 도저히 들어 볼 수 없는 배경의 적막감, 입체감, 살아 있는 악기의 숨결 같은 것이 경악할 정도로 다가왔기 때문이다. 어떤 벨트 드라이브 명기도 따라올 수 없는 와우 & 플러터, 회전 정확도, S/N비, 기계 설계의 우수, 장구한 수명 등 놀라고 놀라웠다. 내 귀의 청각이 적어도 30%는 향상된 것 같은 느낌도 받았다. 카트리지 선택을 조금 신경써 보니 밀도가 가늘다는 혹평도 헛소리. 권고대로 플래터 아래 국산 한지를 한 겹 깔아 보니 소리의 품격이 한 단계 올라갔다.

다이렉트 턴테이블은 일본의 고수들이 공연히 만든 것이 아니었다. 50여 년 역사가 이제 그 산 증인이며 초고가의 다이렉트 턴테이블도 출시, 세계의 전문지에서 올해의 최고 제품상을 받았다. 지금 시청기 같은 제품은 작고 가벼우며 가격도 비싸지 않지만 마치 승용차의 명기 영국의 미니나 독일 폭스바겐 소형차 같은 수준이다. 턴테이블이 고가라서 소리도 고급이라는 등식은 깨져 버린 지 오래이지만 생산자들, 그리고 소유자들의 탐욕으로 예전 공식이 완강하게 내려 받기를 계속하고 있다는 생각. 재차 강조하자면 시청기 같은 보편적 기기에 카트리지만 좀 고급으로 바꿔라. 그러면 똑같이 1천만원대 제품과 맞장 뜰 수 있을 것이다.

시청기는 동사의 상위 모델 등과 비교해 보면, 회전하는 플래터 재질이 알루미늄 단독으로 차이가 나서 이 아래 서류 봉투 한 장을 끼워 주면 소리가 확실히 향상된다. 한 가지 경고는 알리에서 팔아 대고 있는 장난감 같은 모조 제품은 절대로 건드리지 말 것. 그냥 모터 위에 회전판만을 올려 놔 겉보기의 턴테이블일 뿐, 조금만 지나면 회전이 벌써 오르락내리락하는데 그 경우 수리도 안 된다.

SL-40CBT는 모범적 성능을 지니면서도 가격대 향상을 위해 몇 가지 실리적 손질을 했다. 스피드 조절에서 사용할 일 없는 78회전을 생략해 버렸고, 바디 역시 순수하게 MDF 단일 소재로 구성했다. 또 S자형 알루미늄 톤암과 오디오 테크니카 AT-VM95C 카트리지를 제공하고, 포노 앰프가 내장되어 별도의 포노 앰프가 필요 없이 오디오 시스템에 바로 연결할 수 있다. 그리고 블루투스 연결이 가능해 무선 블루투스 스피커나 헤드폰에 페어링할 수 있으니 턴테이블을 처음 접하는 세대에게는 얼마나 행복한가. 게다가 aptX 어댑티브 코덱도 지원한다.

턴테이블 하나 추천해 달라면 오만 가지 참견이 많은 것이 이쪽 관행이지만, 시청기 같은 제품은 누구 충고 필요 없이 단순, 명쾌하며 주의 사항도 거의 없을 정도이다. 그냥 수평만 잡아 주고 침압을 맞추고 레코드를 올려놓고 스위치를 누르기만 하면 끝! 그런 것이 얼마나 사람을 편하게 해 주는지 나이가 좀 들면 실감하게 된다. 이 정도 가격대로 이 정도 수준급 턴테이블 사운드를 즐기기는 사실 쉽지 않은데, 그런 점을 영리하게 간파한 테크닉스의 지혜가 만들어 낸 세련과 실용과 상식의 삼위일체 제품이다. 적막하게 정확하게 돌아가고 있는 이 플래터의 아름다움! 

가격 119만9천원   
구동 다이렉트 드라이브 브러시리스 DC 모터   
속도 33-1/3, 45RPM
턴테이블 플래터 알루미늄 다이캐스트(30cm/1.26kg)   
와우 & 플러터 0.025%
카트리지 오디오 테크니카 AT-VM95C   
톤암 스태틱 밸런스(유효 길이 23cm/오버행 1.5cm)
아날로그 출력 RCA×1, Phono×1   
포노 앰프 탑재(게인 36.5dB)   
블루투스 지원(Ver5.4/aptX 어댑티브)   
크기(WHD) 43×12.8×35.3cm   
무게 7.1kg

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